"Det amerikanske konsolmarked har ikke været mere usikkert siden 80'erne"

Salget af Xbox og PlayStation styrtdykker, mens priserne rammer historiske højder. Ifølge analysefirmaet Circana befinder det amerikanske konsolmarked sig i en af sine mest prekære situationer siden begyndelsen af 1980'erne.

Det er blevet markant dyrere at være konsolspiller i USA. Samtidig køber forbrugerne færre maskiner, og det vækker bekymring hos Mat Piscatella, senioranalytiker hos Circana.

Ifølge firmaets seneste salgstal er antallet af solgte Xbox-konsoller i USA faldet med 33 procent i årets første otte måneder sammenlignet med samme periode sidste år. For PlayStation er tilbagegangen på 25 procent. Xbox har ifølge Circana aldrig tidligere solgt så få konsoller i den målte periode, mens PlayStation befinder sig på sit laveste niveau siden 2013.

Piscatella beskriver situationen som den mest usikre for det amerikanske konsolmarked siden begyndelsen af 1980'erne, hvor den nordamerikanske spilbranche blev ramt af et alvorligt markedskollaps, der blandt andet førte til et dramatisk fald i salget af hjemmecomputer- og konsolspil.

En væsentlig del af forklaringen findes i prisen. Den gennemsnitlige pris for en solgt Xbox-konsol i USA er i årets første otte måneder steget til 529 dollar - 26 procent mere end i samme periode sidste år. For PlayStation er gennemsnitsprisen steget 20 procent til 597 dollar. Begge beløb er historiske rekorder for de respektive platforme på det amerikanske marked, og når prisen på selve indgangen til konsolspil stiger så voldsomt, bliver det sværere at overbevise nye kunder om at investere i en maskine.

Ifølge Piscatella er forbrugernes prisfølsomhed derfor blevet et voksende problem for producenterne, der på den ene side skal holde priserne nede og på den anden side kæmper med stigende omkostninger til komponenter.

En vigtig del af problemet er den voksende efterspørgsel efter hukommelseschips fra AI-industrien - en trend, der kaldes RAMageddon. Datacentre kræver enorme mængder hardware, hvilket lægger pres på forsyningen af komponenter, der også anvendes i spillekonsoller, og resulterer i højere produktionsomkostninger.

Der er dog stadig håb om, at årets største spiludgivelser kan give markedet et løft. Særligt Grand Theft Auto VI kan blive en vigtig faktor, når spillet efter planen udkommer i november - en udgivelse, der kan få spillere, som ellers ville have ventet, til at investere i en ny konsol. Piscatella peger selv på spillets potentielle betydning for salget, men understreger samtidig, at effekten afhænger af, om der er tilstrækkeligt mange konsoller på lager. Tidligere på året advarede en større forhandler om, at kombinationen af komponentmangel, prisstigninger og efterspørgslen efter GTA 6 kan føre til mangel på konsoller i julehandlen.

Microsofts strategichef Matthew Ball har tidligere udtalt, at efterspørgslen efter Xbox allerede overstiger udbuddet, og at produktionen er begrænset af, hvor hurtigt virksomheden kan fremstille maskinerne.

Sammenligningen med 1980'erne er alvorlig, men skal ses i den rette sammenhæng: Dengang oplevede det amerikanske spilmarked et egentligt kollaps, som ændrede branchens struktur. Den nuværende situation er først og fremmest præget af faldende salgstal, stigende hardwarepriser og usikkerhed om forsyningen af komponenter - ikke i sig selv bevis på et tilsvarende sammenbrud. Alligevel er udviklingen bekymrende, fordi konsolproducenterne er afhængige af, at nye generationer af maskiner kan tiltrække både eksisterende og nye kunder. Hvis prisen bliver for høj, kan flere i stedet vælge at beholde deres nuværende konsol, spille på pc eller helt undlade at opgradere.

Julehandlen kan give et fingerpeg om, hvor alvorligt problemet er. Hvis GTA 6 kan sætte gang i salget, kan branchen komme gennem den nuværende modvind. Men hvis høje priser og begrænset tilgængelighed fortsat holder kunderne tilbage, kan konsolproducenterne stå over for en langt vanskeligere periode.