Hieronymus: Et indie-studie forvandler Boschs mareridt til et first-person eventyr

Et fire-personers indie-studie fra Düsseldorf er ved at forvandle Hieronymus Boschs mareridt til et first-person action-eventyr. Hieronymus har allerede vundet priser på Gamescom og Devcom – og det hele er lavet i hånden uden en eneste AI-genereret tekstur. I en tid hvor AI-kunst dominerer debatten i gaming-industrien, er det et statement der siger mere end tusind press releases.

Boschs malerier bliver levende

Hieronymus Bosch malede i slutningen af 1400-tallet og starten af 1500-tallet. Hans mest berømte værk, "De jordiske glæders have," er fyldt med groteske væsner, surrealistiske landskaber og scener der ligner et acid trip fra helvede. Det er præcis den æstetik Hurdy-Gurdy Games har oversat til 3D.

Du spiller som Helena van Aken, en 19-årig kvinde der forsøger at finde sin plads i verden mens hendes families forbindelse til overnaturlige kræfter trækker hende dybere ind i Boschs vanvittige univers. Ved hendes side står Dr. Georg Faustus – en upålidelig magiker der lærer hende alkymi og mystiske kunster. Tænk mentor-figur, bare en du aldrig helt kan stole på.

Tre historiske byer, tre vidt forskellige oplevelser

Spillet foregår i tre virkelige byer fra det tidlige 1500-tal, hver med sin unikke stemning. Würzburg under den tyske bondekrig er skildret som et helvede på jord. 's-Hertogenbosch – Boschs fødeby – lader dig besøge malerens originale hus. Og Köln byder på Helenas fars trykkeværksted, hvor mysteriet for alvor folder sig ud.

Det er den blanding af historisk realisme og surrealistisk fantasy der gør konceptet så stærkt. Det ene øjeblik navigerer du et realistisk 1500-tals bymiljø. Det næste bliver du kastet ind i en verden der ligner noget direkte fra "De jordiske glæders have" – med kreaturer der er lige dele fascinerende og forstyrrende.

Alkymi og monsterfangst i stedet for standard-shooter

Selvom Hieronymus teknisk set er et first-person spil, er det ikke bare endnu en shooter. Combat-systemet er bygget op omkring alkymi: du crafter og kombinerer alkymistiske projektiler der kan bedøve, lokke eller ændre kreaturers adfærd. Der er en historisk arkebus – langsom, høj og dødelig – men den er ikke din primære våben.

Det mest interessante er creature taming-systemet. Du kan fange og tæmme Bosch-inspirerede monstre og bruge deres evner til din fordel. Stealth og udforskning spiller en stor rolle, og spillet belønner dig for at tænke kreativt frem for at skyde dig igennem alt.

Ingen AI-kunst – alt er håndlavet

I en gaming-industri hvor AI-genereret kunst bliver mere og mere udbredt, har Hurdy-Gurdy Games taget en klar position: "No generative AI is used for our Artworks." Det står direkte i deres trailer og på deres hjemmeside. Al kunst er håndlavet af deres concept artist Julia Goerke-Milde og 3D artist Jörn Friedrichs.

Det er ikke bare en PR-strategi – det er synligt i kvaliteten. Hvert miljø, hvert kreatur og hver tekstur bærer præg af menneskelig kreativitet og kunstnerisk intention. For et spil der handler om at bringe en af kunsthistoriens mest unikke malere til live, giver det mening at holde mennesker bag penslen.

Communityet er splittet – og det er godt

Reddit-diskussionen om Hieronymus rammer over 390 upvotes, og kommentarerne afslører en interessant debat. Mange er begejstrede: "This game looks incredible" og "Always been a fan of Hieronymus Bosch's art" går igen. Wishlists på Steam stiger.

Men der er også skeptikere. Nogle mener at first-person perspektivet er det mindst interessante genre-valg for et så visuelt unikt spil. Andre sammenligner med Scorn og Agony – spil med fantastisk art direction men skuffende gameplay. Og med kun fire udviklere bag projektet er der naturlige bekymringer om, hvorvidt de kan levere den polish der kræves.

Modargumentet er stærkt: first-person er det bedste perspektiv til at vise art direction frem. Du er inde i Boschs malerier, ikke bare en observatør. Og priser fra Devcom og Gamescom tyder på, at der er substans bag det visuelle.

Hvornår kan du spille det?

Her er det dårlige nyhedsflash: der er ingen udgivelsesdato endnu. Spillet er under udvikling til PC via Steam, og studiet leder stadig efter en publisher. Med et team på fire personer og den ambition de har lagt for dagen, kan det godt tage sin tid.

Men det er måske det mest lovende ved Hieronymus. I en industri der presser studios til at release halvfærdige spil, tager Hurdy-Gurdy Games sig tid til at gøre det ordentligt. Wishlist spillet på Steam og hold øje med det. Kunst af denne kaliber fortjener tålmodighed.