Last of Us-skaber undskylder til God of War-studio efter hård kritik af Laufey

Det er sjældent, at en af branchens mest respekterede spildirektører offentligt sviner et af årets mest ventede spil - men det er præcis, hvad der lige er sket. Bruce Straley, tidligere spildirektør på The Last of Us og Uncharted hos Naughty Dog, har måttet undskylde efter at have kaldt moderne AAA-spil "kedelige" med God of War: Laufey som konkret eksempel.

Straley, der forlod Naughty Dog i 2017 og siden har talt åbent om sin frustration over udviklingen i AAA-branchen, gik hårdt til den nyeste titel fra Santa Monica Studio. Ifølge kritikken repræsenterer Laufey en tendens, hvor store studier gentager velkendte formler i stedet for at tage kreative chancer - noget Straley mener har gjort store dele af AAA-segmentet forudsigeligt og livløst.

Udmeldingen faldt ikke i god jord hos hverken fans eller udviklere tilknyttet God of War-serien, og presset fik hurtigt Straley til at træde et skridt tilbage. I en opfølgende udmelding beklagede han sin ordlyd og understregede, at kritikken var rettet mod branchens generelle udvikling snarere end det konkrete hold bag Laufey, som han anerkendte har lagt et stort arbejde i spillet.

Sagen har hurtigt udviklet sig til noget større end en enkelt kommentar. Den rammer nemlig lige ned i en debat, der har kørt i gaming-communityet i flere år: bliver AAA-spil for sikre og for ens, når budgetterne vokser, og risikoen ved at fejle bliver enorm? Straleys egen karriere - med anerkendte, atmosfæriske titler som The Last of Us - giver hans ord en vis vægt, selv når de bliver upopulære.

Kritikere af Straleys udtalelse peger til gengæld på, at God of War-serien under Santa Monica Studio historisk har formået at kombinere høj produktionsværdi med reelle nyskabelser, blandt andet med genopfindelsen af serien i 2018. At netop denne franchise skulle udpeges som symbol på stilstand, undrer derfor mange i branchen.

Uanset hvor man lander i debatten, viser episoden, hvor følsomt emnet innovation i AAA-spil er lige nu. Med stigende udviklingsomkostninger og et marked, hvor et enkelt flop kan koste hundredvis af arbejdspladser, er presset for at holde sig til det velkendte større end nogensinde - og det er netop den spænding, Straleys kommentar satte ord på, selvom formen kostede ham en undskyldning.