Aflyst multiplayer til The Last of Us kostede Sony hundredvis af millioner

Det er efterhånden ingen hemmelighed, at Naughty Dogs aflyste multiplayer-projekt til The Last of Us blev en dyr affære. Men hvor dyrt det egentlig blev, står nu klarere, efter Bloomberg-journalisten Jason Schreier har afdækket detaljerne i en ny rapport.

Ifølge rapporten kostede projektet – internt kendt som The Last of Us Online – Sony hundredvis af millioner dollars, før det endeligt blev skrottet i 2023. Det, der startede som et relativt beskedent multiplayer-tilføjelse til serien, voksede over årene til et fuldskala live-service-spil med langt større ambitioner end oprindeligt planlagt.

Det meste af studiet var på opgaven

Det virkelig opsigtsvækkende ved rapporten er omfanget af ressourcer, projektet trak på. Størstedelen af Naughty Dogs medarbejdere var på et tidspunkt sat på enten The Last of Us Online eller remasterne af de originale spil til PlayStation 5. Det betød, at studiet i praksis stod uden et nyt, originalt spil i udvikling i flere år – deres seneste udgivelse var The Last of Us Part II tilbage i 2020.

Da multiplayer-projektet endelig blev aflyst, var det angiveligt omkring 80 procent færdigt. Først derefter kunne medarbejderne for alvor blive flyttet over til studiets nye IP, sci-fi-titlen Intergalactic: The Heretic Prophet, som dermed også blev forsinket som direkte konsekvens.

Sony genovervejer live-service-strategien

Aflysningen skal ses i en større sammenhæng. Sony har de seneste år satset stort på live-service-spil på tværs af flere af sine studier, men med blandede resultater. Flere projekter er enten blevet skrottet eller er landet med kritik, og The Last of Us Online endte som et af de mest omtalte eksempler på, hvor galt det kan gå, når et beskedent tilføjelses-projekt vokser sig ude af kontrol.

For fans af serien er nyheden bittersød. På den ene side er det ærgerligt at se så mange ressourcer og udviklertimer gå til spilde på et projekt, der aldrig så dagens lys. På den anden side betyder aflysningen også, at Naughty Dog nu igen har fuldt fokus på Intergalactic – og forhåbentlig kan levere endnu en fortælling i verdensklasse, ligesom de tidligere har gjort med The Last of Us-serien.

Der er endnu ingen officiel udmelding om, hvornår Intergalactic lander, men med det ekstra fokus fra studiet er forventningerne naturligt nok skruet i vejret.